英山的英石经过2亿多年漫长岁月的内外因素作用形成现在的形状，主要成因有三：
其一，自身化学反应。当碳酸钙碰到含二氧化碳的水时便会溶解，变成重碳酸钙流走，形成溶洞、陷阱、地下河等，剩下来的便是英石。平时见到的大大小小的英石都会含有许多孔、眼等，也是这个原理；
其二，地质构造条件造成千姿百态、栩栩如生的英石造型，如裂隙、破碎、层理、节理、节奏、褶皱、断裂等；
其三，外界条件影响，如大气层、水、二氧化碳的作用等。
英石本色为白色，因为风化及富含杂质（如金属矿物铜、铁等）而出现多色泽，有黑色、青灰、灰黑、浅绿等色，常见黑色、青灰色，以黝黑如漆为佳，石块常间杂白色方解石条纹。石质坚而脆，佳者扣之有金属共鸣声。石质大多枯涩，以略带清润者为贵。英石轮廓变化大，常见窥孔石眼，玲珑宛转。石表褶皱深密，是山石中“皱”表现最为突出的一种，有蔗渣、巢状、大皱、小皱等形状，精巧多姿。石体一般正反面区别较明显，正面凹凸多变，背面平坦无奇。
多方面的因素造就了极具特色的英石，但英石做为石质材料有两个知名的缺陷。其一，传统英石（即英石中的阳石）坚硬，多褶皱、峰棱突兀，触觉一般甚至有些棘手；其二，太湖石类英石（即英石中的阴石），由于深埋地下，且有石根，需用挖掘、切、割、钻等方式才可获得，这势必导致伤痕的出现。无需切割的石块通常有一面平整底座，呈块状，观赏度不佳。因此一件满足“皱、瘦、透、漏”、峰棱钝角，可以摩玩，四面皆可观的英石，可谓是精品。
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